Santa Maria Manuela

O Santa Maria Manuela (comprimento fora a fora de 62,83m) é um lugre de quatro mastros construído nos estaleiros da Companhia União Fabril, em Lisboa no ano de 1937, para a pesca do bacalhau. Fez parte da famosa “Frota Branca”. É irmão do “Creoula”, actualmente navio de treino de mar operado pela Marinha Portuguesa. Em 1993, apesar de todas as transformações sofridas, o navio foi considerado obsoleto. Foi desmantelado, restando apenas o casco. Em 1994 um conjunto de 17 instituições públicas e privadas, agregou-se na Fundação Santa Maria Manuela com o objectivo de o recuperar para a sua traça original. A Fundação, embora tivesse contado com forte empenhamento dos seus membros, nunca conseguiu concretizar completamente os objectivos para que foi criada e, passados doze anos desde a sua institucionalização, encontrava-se totalmente paralisada numa situação de impasse quanto ao desenvolvimento orgânico e funcional do projecto inicial. Em 2007, por acordo unânime entre os membros da Fundação, a empresa Pascoal & Filhos, S.A. tornou-se gestora e proprietária do casco do navio comprometendo-se a manter o espírito e os objectivos centrais que presidiram à criação da Fundação numa base de sustentabilidade económico-financeira.
Bem hajam todos os que contribuam para levar a cabo este projecto. O navio já se encontra a nado, em acabamentos. Seguramente que o Santa Maria Manuela, para além de se tornar assim uma memória viva da história náutica portuguesa poderá vir a ser um instrumento muito eficaz para levar portugueses para o mar, ajudando Portugal a tornar-se um país de marinheiros.